Communique Magazine

Escrito por el Reverendo Ema Rosero-Nordalm

Líder del Grupo de Justicia Social, NECW

Fue un honor y una alegría el haber charlado con Helen Patmon y el compartir lo que ella considera una vocación sagrada. Helen es la líder secular en la frontera norte del estado de Massachusetts, quien ha trabajado en problemas de racismo y justiciar racial con congregaciones Episcopales por muchos años.

Helen ha invitado a individuos y comunidades a formar grupos amorosos transformados por el amor de Dios, y con un deseo profundo de servir a aquellos que son diferentes. Este sueño fue hecho realidad para Helen. Ella dice sonriente, “Esto es lo que el amor hacer, no puedo recordar el no haber hecho este trabajo; siempre tuve la certeza de que esto era para lo que Dios me envió al mundo”. Mientras escuchaba, me sentí de que estaba en la presencia de una mujer con fuertes convicciones. Nuestro tiempo juntos fue un regalo de Dios.

Helen creció en una Oklahoma segregada en la que ella creció en una familia centrada en la raza negra. Ella recuerda el haber merodeado lugares en los que ella no podía ingresar por ser considerados para la raza negra. Cuando Helen compartía su temor con su madre, esta última le decía, “Así es la vida, y hay que lidiar con ello” Aun antes de los cinco (5) anos, ella creció “lidiando” con personas de la raza blanca; ella asistió a una escuela blanca, así que aprendió el cómo navegar en un ambiente interracial desde una edad temprana.

A lo largo de sus años escolares, Helen también encontró que el amor de Dios la había apoyado al igual que las relaciones que ella desarrollo con homólogos de la raza blanca y sus maestros. Con una voz apasionada, ella dijo que este acercamiento para con Dios, homólogos, y aliados son el motivo por el cual ella ha trabajado con comunidades y el “Por qué continúa haciéndolo.”

Helen fue criada en una iglesia Bautista de la Raza negra, y ella recuerda el haber sentido la presencia de Dios en la adoración, pero especialmente cuando ella cantaba en el coro; ella entendía a Dios por medio de la música. Desde entonces, ella dice, “La Gracia de Dios es todo para mí.”

Helen cree que el trabajo con congregaciones Episcopales racialmente distintas debe incluir música para permitirle al grupo el conectar sus emociones y cuerpos. Ella ha logrado entender que el proceso es lento porque la tendencia de muchos en la comunidad blanca es la de intelectualizar las emociones.

“Haciendo el trabajo del cuerpo, mente, y espíritu se abre la posibilidad para la sanación.” Para Helen, el canto es una manera de trascender las emociones, lo intelectual y tocar en lo espiritual; ella también cree que la música cambia la dirección de la condición física. “Nosotros Podemos acceder al espíritu de Dios a través de la música. Y bailar también irradiara adentro de ti y en derredor.”

En su trabajo, ella trae a participantes de una congregación blanca, y los inmersa en un mundo que no es blanco, sino en un grupo que es mayormente negro y diverso y que está dispuesto a compartir sus historias y experiencias para que sus voces puedan ser escuchadas con la dignidad que merecen.

Libros son leídos y discutidos en las reuniones. ¿El grupo es invitado a responder a preguntas tales como, “Acaso algo que hayas leído ha cambiado tu vida o el cómo vives tu vida con tu familia? Las respuestas a tales preguntas pueden ser difíciles cuando los participantes blancos se dan cuenta de que el privilegio blanco, y el sentido de opresión histórico son una realidad en sus familias y en la historia.

La presencia de tensión restringe el espíritu de sanación. Ella comparte con el grupo que lo que es más importante es el de darle una voz a lo que están aprendiendo y sintiendo, para saber que están en un lugar seguro donde el respeto mutuo entre los miembros del grupo se ha acordado de antemano. Esto es especialmente relevante para las mujeres de raza negra. Helen encuentra que las aliadas de mujeres blancas pueden ser conciliatorias cuando se presentan tensiones en las conversaciones.

El Grupo ha aprendido bastante en el trabajo que se ha hecho hasta ahora. Fuertes relaciones se han desarrollado. Ellos hablan acerca de qué papel juegan en el mundo, y como dependen en el poder transformador del amor cuando las situaciones difíciles se presentan. “El amor es espiritual, viene del ser interior y el amor de trabajar mancomunadamente.”

Los participantes han trabajado en grupos afines, pero mayormente, el grupo prefiere trabajar juntos y hacerlo de una manera interracial. Helen dice que el ser parte de un grupo numeroso ayuda a prevenir que los participantes blancos digan “disparates”, sin darse cuenta de que es ofensivo. Los participantes de raza negra han aprendido como defenderse de una forma compasiva. Helen dice “En estos tiempos difíciles, la honestidad es transformadora. La seguridad es también importante porque el sentirse indefenso no conduce a la transformación.”

Como persona encargada, Helen lidera a los participantes a través del proceso que revelan experiencias difíciles y dolorosas. Esto se consigue por medio de aliados, y toma tiempo. “la premura le hace daño al proceso.”

Cuando la congregación blanca entra en el proceso, su meta es la de aprender y crecer en tal forma que les permita servir a las comunidades vecinas y abordarlas con dignidad y respeto. Helen camina con ellos y, al lado de sus miembros pertenecientes a la congregación local, ha desarrollado una comunidad que quiere convertirse en una comunidad amorosa.

Después de cuatro años, Helen con un corazón lleno de emoción expreso que “todos han experimentado un cambio y el crecimiento, lo cual es sanador. Ella está lista para trabajar”. ¿Qué trabajo? el apoyar a la organización comunitaria al asociarse con organizaciones que sirven a aquellos en necesidad. En lo atinente a este trabajo conjunto, Helen continúa sirviendo como una guía ofreciendo el apoyo necesario. Ella siente que el ser parte de este viaje espiritual y sanador con los participantes es crucial para mantener esta comunidad de líderes.

Aparte de este bregar de amor, Helen es un miembro de la Comisión de Justicia Racial en la Diocesis de Massachusetts. Su subcomité trabaja con el personal diocesano y las congregaciones Episcopales para crear estructuras en sus prácticas de contratación, procesos de comité de búsqueda, y prácticas de negocio en general.

La justicia racial tiene cinco subcomités centrados en Dios con oración constante para ayudar a aliviar el dolor y buscar la sanación. Helen cree que el trabajo de la comisión avanzara la consecución de un sueño para las diócesis Episcopales, congregaciones, y comunidades que buscan transformarse en amor puro.

by The Reverend Ema Rosero-Nordalm

Social Justice Chairperson, NECW

It was an honor and a joyful occasion to hear Helen Patmon share what she considers a sacred calling. Helen is a lay leader in a parish on the North Shore of Massachusetts who has worked with issues of race, racism, and racial justice with Episcopal congregations for many years.

Helen has invited individuals and communities to journey together as beloved communities transformed by God’s love, and with a deep desire to serve those who are different than themselves. This is a dream come true for Helen. She says with a smile, “It is all I love to do, I cannot remember not doing this work, and I am sure that it is what God wants me to do”. While I listened, I felt that I was in the presence of a strong, blessed and wise woman. Our time together was a loving embrace by God’s spirit.

Helen grew up in segregated Oklahoma in what she identified as a “Black-centric” family. She remembers skirting around the places she was not allowed to be as a Black person. When Helen shared her fear with her mother, she would be told, “that’s life, and we have to cope.” Even before she was five years old, she grew up “dealing” with white people; she attended a white school, so she learned how to navigate an interracial environment from an early age.

Throughout her school years Helen also found that God’s love supported her as did the relationships she developed with white peers and teachers. With a passionate voice she said that this approach to God, peers, and allies is why she has worked with communities “and why I continue doing so”.

Helen was raised in a Black Baptist church, and she recalls feeling God’s presence in worship but especially when she sang in the choir; she understood God through song. Since then, she says, “God is all one thing to me…a saving grace to me.”

Helen believes that work with racially different Episcopal congregations must include music to allow the group to connect their emotions and their physical bodies. She has come to realize that the process is slow because the tendency of many from white cultures is to intellectualize their emotions.

“Doing the work of body, mind and spirit opens the possibility to healing.” For Helen, singing is a way to go from the intellectual to the emotional and to touch the spiritual; she also believes that music changes one’s physical condition. “We can access God’s Spirit through the music. And dance will also radiate inside of you and around you.”

In her work, she brings participants from the white congregation, and they are immersed in a world that is not white, into a group that is from a mostly Black and diverse congregation willing to share their stories and experiences so their voices can be heard with the dignity that is deserved.

Books are read and discussed at the gatherings. The group is invited to respond to questions such as, “Did anything you read change how you live your life every day or with your family?” Answers to such questions can be challenging when white participants come to realize that white privilege, a sense of supremacy and historical oppression is a reality in their family and history.

The presence of tension restricts the spirit of healing. She shares with the group that what is most important is to give voice to what they are learning and feeling, to know that they are in a safe space where mutual respect among the group members has been agreed upon. This is especially important for Black women. Helen finds that white allies in the group can be helpful when tensions arise in conversation.

The group has learned a lot about each other in the work they have done so far. Strong relationships have been forged. They talk about who they are in the world, and how they can rely on transformative love when the going gets tough. “It is love that is spiritual, it comes from the whole self and that love develops by working together.”

The participants have worked in affinity groups but for the most part, the group prefers to work together and work as one interracial group. Helen says that being in a large group helps prevent some of the white participants from saying ‘crazy stuff’, not realizing that it is offensive. The Black participants have learned how to hold people accountable with compassion. Helen says, “we have come together in tough times. Honesty is transformative. Safety is also important because feeling unsafe in not conducive to transformation.”

As a leader, Helen shepherds participants through a process that reveals difficult and painful experiences. This is accomplished with allies, and it takes time. “Rushing through this does harm to the process.”

When the white congregation engaged in this process, their goal was to learn and grow in such a way that would allow them to serve their neighboring communities of color and approach them with dignity and respect. Helen walked with them and, along with members of her home congregation, has developed a community devoted to becoming a beloved community.

After four years of work, Helen can report with a full heart that “everyone has experienced change and witnessed growth, which is healing. They are now ready to get to work”. What work? To support community organizing by partnering with organizations serving those in need. For this joint work, Helen continues to serve as a guide, offering the necessary companionship and support they might need. She feels that being on the journey with the participants is crucial to maintain this community of leaders.

Besides this labor of love, Helen is a member of the Racial Justice Commission in the Diocese of Massachusetts. Her subcommittee works with the diocesan staff and Episcopal congregations to create accountable and transparent structures, in their hiring practices, search committees’ processes, and business practices.

The Racial Justice Commission has five subcommittees centered in God with constant prayer to help alleviate the pain and work together toward healing. Helen believes that the work of the Commission will advance the realization of a dream for Episcopal dioceses, congregations, and communities to truly become beloved communities.